120년 난제 248면체 답 찾았다?

한국일보 2007-03-20 기사의 첫 부분.

우주구조에 대한 시험이론으로 적용될 수 있는 248면체의 이론적 구조를 만드는 게 가능해졌다고 라이브사이언스 닷컴 등이 19일 보도했다. E8구조로 불리는 248차원 도형은 가장 복잡한 기하학적 도형으로 알려져 있다.

E₈이 248면체라니....

지난 일요일 KBS 퀴즈 대한민국에서 E₈이 문제로 출제되었다. "이거 E₈으로 답하기를 기대하는 건 과하겠지만, 248면체라고 하면 참 웃기겠는데..."라고 생각했더니, 최종 단계에서 도전자는 당당히 "248면체"라고 답하고서 퀴즈 영웅이 되었다.

그렇잖아도 신문의 과학 분야 기사들 수준에 대해 말이 많은데, 수학 관련 기사는 보기도 힘들지만 어째 이렇게 수준을 논하기도 민망할 정도일까. 이렇게나마 써 준 걸 고맙다고 여겨야 할까.

이 기자 이름 꼭 알아둬야겠다. 최진주 기자 pariscom@hk.co.kr

E₈이 무엇인지 궁금한 분은 여기를 참조:
Wikipedia: E₈
The American Institute of Mathematics: Mathematicians Map E₈

무슨 말이지 모르겠다는 분은 리 대수(Lie algebra) 책을 한 달 정도 읽으시면 됩니다. :-)