a squaring of the circle

고대 그리스의 삼대 작도 문제 가운데 하나로, 주어진 원과 같은 넓이의 정사각형을 작도하는 문제가 있다. 이 문제는 결국 원주율 pi의 제곱근을 작도할 수 있느냐는 문제가 되는데, 1882년에 독일의 Lindemann에 의해 불가능함이 증명되었다.

영어의 숙어 가운데, 이 문제를 뜻하는 구절이 있으니, 바로 a squaring of the circle이라는 표현이다. 물론 그 의미는 "불가능"인데, 설마 Lindemann의 결과로부터 나온 표현은 아니겠지만, 어쨌거나 이런 표현이 있다는 것은 꽤 흥미롭다.

그런데 가끔 이 표현을 이해하지 못해 엉뚱하게 번역하는 경우가 있다. 예를 들어, 로쟈의 저공 비행에서 로쟈 님은 "프레드릭 제임슨"이란 책의 수많은 오역을 지적하면서 '생산양식에 대한 맑스주의 개념은... 환형적 제곱의 사고를 촉발한다.'라는 구절을 언급하였다. 뭔가 대단해 보이면서도 부자연스러워 보이는 단어인 "환형적 제곱"은 실은 a squaring of the circle의 의미를 몰라, 번역자가 마음대로 만든 것이었다. 번역자 스스로도 이상하게 생각했을 법한데, 이쯤되면 번역자의 사고 방식이 궁금해진다.

이밖에도 수도 없이 오역이 난무하는 책이라 하니, 번역자가 무식한 수준을 넘어 용감하다고 해야 할 것 같다.